由于劳动力成本高、人口老龄化情况严重，日本造船业日渐萎缩，有人甚至将其称为夕阳产业。20年之前，日本曾是全球造船业的领军者，后来却逐渐被中国和韩国赶超，在造船成本及交船速度上都无法与中、韩竞争对手抗衡。在全球造船业不景气的大环境下，日本如何能在这场造船争夺战中扳回一局呢？
据克拉克森数据显示，如今日本的造船订单仅占全球订单总量的17%，共计2720万总吨。日本船厂所承受的压力之大显而易见。本月初，日本造船企业三井造船株式会社宣布将大幅削减其造船主力三井千叶船厂的大型船舶建造量，这是该公司重组计划的一部分，1000名员工将因此遭到解雇。
三井造船将把大型船舶建造业务转入与中国扬子江造船联合成立的合资船厂中，在中国船厂经营成本要低一些。然而，日本国土交通省(MLIT)造船及船舶机械部门主管Hideaki Saito却指出，造船业对于该国来说仍然非常重要，至少从政府的角度来看是这样。
Hideaki Saito表示：“造船业为日本人民创造了就业机会，船厂也需要当地企业所生产的设备和机械。日本的造船业支撑着当地的就业和经济。”与此同时，Hideaki Saito也承认日本造船企业在价格上无法胜过竞争对手。但是他表示，在技术方面日本可与对手一争高下。日本造船业协会执行董事Michikazu Sebe表示，日本国内造船企业在建造满足IMO温室气体减排目标的下一代船舶方面处于前沿地位。
专注研发无污染船舶
Michikazu Sebe提到了位于长崎县的大岛造船厂。这家船厂已经建造了一艘无论在航行还是靠泊状态下二氧化碳排放都为零的电池动力渡轮，该船名为E Oshima，可容纳50名乘客。另一家本土船厂常石造船也在建造一艘无污染氢动力渡轮，该船由比利时船东Compagnie Maritime Belge(CMB)订造，可容纳80名乘客，将于2021年交付。
Michikazu Sebe强调称：“日本所有的船厂都在鞭策自己建造符合IMO环保要求的船舶，他们一定会达到这些目标。有一些船厂已经在建造双动力船舶了。”
至于劳动力市场紧张的问题，日本船厂正在想办法通过自动化发展提高生产力。他们也期望利于日本宽松的移民政策来解决工人短缺问题。Hideaki Saito表示：“日本共有大约8万名船厂工人，其中有十分之一都是外国人。日本造船企业差不多从20年前就开始雇佣外国工人，但是他们最多只能工作5年。随着今年4月日本的移民政策发生变化，这些外国工人将被允许留下工作长达10年。”
重视人才吸引
“如果能通过政府设立的高水平测试，有些工人或许还可以获得永久居民身份。”
为了吸引日本年轻人加入造船业，日本国土交通省正在将目标瞄高校学生，尤其是那些提供职业课程的机构的学生。Hideaki Saito表示：“大约30年前，日本有20多家学校开设造船方面的课程。3年前，只剩下3年学校提供这类课程。不过到了今天，这个数字又升到了6家。这些学校所使用的造船课程教材是由日本国土交通省制作的，船厂也在使用这些教材。”
