广州，一个两千多年的历史古城，是古代海上丝绸之路的起点之一。广州港伴随着城市的发展逐步壮大，其历史始于秦汉，兴盛于唐宋，转变于明清，在新中国成立后迎来发展的新时期。今天，广州港的货物和集装箱吞吐量位居全国沿海港口第四，全球沿海港口第五位，历经千年长盛繁荣。港口的兴盛与城市的发展息息相关，从今日开始，我们将推出【穿越千年看广州港】系列报道：细叙海上丝绸之路历史，讲述广州港口发展历程，以历史启开新篇，以历史洞察未来……
广州及广州港的起源
秦汉时期，是广州城建城，港口从萌芽到形成的时期。从秦初造船技术的发达，民间海外贸易兴起到汉代海外贸易进一步壮大，官方开始派使者从广州起航出使海外，国外使者纷至沓来，海上交通要道初步建立，国外经济和文化相互交流。广州凭借其独特的地理位置成为国内沿海和内陆交通的重点支点。
广州的起源：秦汉时期的南越诸城
秦始皇平定六国，派兵经略岭南。秦实行郡县制，于公元前214年（秦始皇三十三年），在岭南设置桂林郡、象郡、南海郡。南海郡治所设在番禺（今广州市）。首任南海郡尉任嚣，在今广州市中心地带的仓边路、中山四路一带筑城，被称为“任嚣城”，这是广州正式建城之始。
任嚣去世后，赵佗为第二任南海郡尉，并用武力合并了桂林郡和象郡。公元前206年，赵佗建立了以番禺（今广州）为王都的南越国，自称南越武王，并把“任嚣城”扩大到周长十里的大城，俗称“赵城”或“赵佗城”。番禺在南越国统治的期间，属于港市的开创时期，而且有较大的发展，成为当时我国史书记载中唯一的港市。
（南越国建国初期疆域图）
汉武帝派兵灭南越国，番禺城受到破坏，南方的政治中心逐步转移向交趾（今越南河内）。这个时期海外贸易有了一定的发展，其经营的重点似乎集中在日南（今越南顺化）和交趾。但番禺作为一个对外贸易港仍然在发挥作用。
广州港初步形成 秦朝海外的贸易兴起
据《淮南子》卷十八载：秦之经略岭南，有重要的政治目的，但也有着眼于“越之犀角、象齿、翡翠、珠玑”的成分在内。从这一则记载中可以看出，在秦之前，番禺已因犀角、象齿、翡翠、珠玑等珍物的集散扬名于全国了。而这些东西在后来都是海外输入的商品，故可以推断，在秦汉之前，岭南与海外已有贸易接触，广州已有港市的萌芽。
（南越王博物馆藏品象牙卮）
因海外贸易的兴起，秦代的航海业和造船技术已十分发达。一九七四年十月，在广州市文化局院内发掘出古代三个平行排列的造船台，测定为秦初的产物。其中一号船台滑道间距宽一点八米，长八十八米。据测算,可建造宽六至八米，长三十米，载重五十至六十吨的木船。在当时能造如此规模的船舶，说明番禺是一个造船基地，而且还拥有比较先进的造船技术。
（秦造船遗址）
汉朝海外贸易的壮大
汉朝，统一的封建王朝国力强盛，海外贸易在汉朝得到进一步的发展。公元前104年，番禺（今广州）已经成为全国闻名的都会，是当时中国的19个大城市之一。《史记·货殖列传》记载：“番禺亦其一都会也，珠玑、犀、玳瑁、果布之凑。”当时岭南虽然也出珠玑、犀、玳瑁，但产量并不大。
在广州集散的这些珍品，大部分应该是来自海外的。“果布”是马来语呼龙脑香“果布婆律”的音译。《汉书：地理志》还作了这样的补充：“处近海，多犀象、玳瑁、珠玑、银、铜、果布之凑，中国往商贾者多取富焉。番禺，其一都会也。” 因此可以认为，在汉初，也就是南越国统治时期，广州港市已经形成。
伴随着贸易的壮大，对外政治影响力进一步扩大。《汉书·地理志》载：“自日南障塞，徐闻、合浦船行可五月,有都元国，又船行可四月，有邑卢没国；又船行可二十余日，有谌离国，步行可十余日，有夫甘都卢国。自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国……黄支之南，有已程不国，汉之译使自此还矣。”
这是我国早期史书对海外交通最明确也是较详尽的记载。这里记的国家都是远古时代的名称，日前仍无绝对准确的考证。但多数学者认为黄支国就是现在印度东南部，已程不国即今斯里兰卡。这是史书对官方海外贸易的记载，时间为汉武帝年代，从番禺附近的口岸出航。从侧面反映出民间海外贸易较为发达，朝廷才会派出译使万里远航。
外国政府经常派遣贸易使团到中国朝贡，而东南亚诸国来中国朝贡多是由水路至广州登陆。《汉书·平帝传》也曾记载：“元始二年，黄支国献犀牛。”同书《王莽传》也有：“黄支自三万里贡生犀”之说，黄支国即印度东南部。广州出土的文物中有西汉早期的犀角模型，则犀角自汉初输入番禺，已无疑议。
对内交通要道
《后汉书·郑弘传》在记载有关旧交趾七郡贡献物资的运输时，曾经指出传统的路线是由海路运至福州，然后再转运至京城或其他各地，后考虑到风浪艰险，“沉溺相系”，才改由陆运。其中有一条交通线，就是从广州出发，通过北江和北江支流连江，越骑田岭进入湖南郴州境内，再转运各地。
汉朝船舶建造业的发达
从西汉前期墓出土的文物中，有船模12件，形式多样，有适合于江河湖泊上客货兼载的航船，也有行驶于支流航道的货艇，另外还有作为交通目的的渡船。这些船模的发现，与当时广州作为一个港市有着密切的关系。它说明广州这个港口在航运业和造船业方面，都比较发达。在历史上也有记载四川商人通过水路与广州贸易以及与东南沿海通航等情况。
（西汉出土的船模）
秦汉时期进出口商品
秦汉时期已生产丝绸、瓷器、釉陶、铁器、金属、器皿、药材、土特产、工艺品等商品。在进口商品方面，秦汉时期主要由大秦国输入广州，有金银、夜光璧、明月珠、珊瑚、琥珀、玻璃及各种织物和各色香料。
自秦汉时期开辟的这条海上丝绸之路，既建立了我国与世界各地的海上通道，又促进中外各国间开展商贸活动，中外经济和文化在广州相互交流。
