“经济强国必定是海洋强国、航运强国。我国外贸运输90%以上是靠海运来完成的，贯彻落实好习近平总书记重要指示，必须要建设一支高素质的船员队伍。”5月21日，全国政协委员、中国航海学会理事会理事长何建中接受本报记者采访时表示，加强船员队伍建设要从质量上把关，从市场上引导，从制度上扶持，加强行业管理，调动社会力量，落实企业责任，打好“组合拳”，努力建设高素质船员队伍，服务交通强国、航运强国战略。
截至2019年底，我国共有注册船员约166万人，其中海船船员78.3万人，内河船员87.7万人，总数位居世界首位，但船员队伍结构老化、后继乏人且质量不高等问题同样十分突出。何建中介绍，“究其原因，在于船员管理社会化机制不健全、船员实操能力特别是应急处突能力不过硬、船员职业吸引力下降、船员权益得不到有效保障等问题突出。”有关部门统计，2010年全国航海类专业招生是5万多人，到2018年全国航海类专业招生不足1.6万人，近两年航海类专业毕业生上船率不到50%。
“船员队伍建设涉及培养、使用和管理等多个环节，是一项长期的艰巨的系统工程，需要多部门所有相关方及全社会的共同参与和推动。”他建议，一是修改完善船员管理法规制度，推动相关部门研究出台中长期（2020—2035）船员发展纲要，系统促进高素质船员队伍建设。二是推动落实监管和船员培养主体责任，引导航运公司建立自有或稳定的船员队伍，鼓励校企合作定向培养船员，探索建立政府部门、培训机构、航运企业、船员管理公司、外派机构齐抓共管的船员培养机制。三是深化船员管理制度改革，推行实船实操考试和船长综合能力评估，推动建立船员市场诚信体系和职业发展保障公共服务平台，便利船员从业，提供心理咨询和法律援助。四是切实维护船员合法权益，研究出台针对船员职业群体特点的更具可操作性的社保缴纳制度，深化船员专业技术职称制度改革，推动船员劳动合同（范本）的应用和海事劳工条件检查，严肃查处侵犯船员合法权益的行为。五是大力弘扬航海文化，充分利用“中国航海日”“世界海员日”等活动载体，提升船员职业社会认可度，激发船员职业自豪感。
加强船员队伍建设也需要后继有人。“近年来，我国青少年航海教育虽取得一些发展，但因我国青少年航海教育起步较晚，范围和深度存在很大的局限性，很多方面都需要进一步加强和改进。”谈到青少年的航海教育问题，何建中颇有感触，“加强青少年的航海知识教育，是为海洋强国建设提供智力支撑和人才支撑的基础性工作，对于海洋强国建设意义重大。”
针对这一情况，何建中在今年两会上提出了关于加强青少年航海教育的提案。他建议从四个方面着手：加强顶层设计，建立青少年航海教育的长效机制；加强协同合作，凝聚青少年航海教育的强大合力；加强载体建设，创建丰富多彩的青少年航海教育基地；加强宣传推广，营造青少年航海教育的良好氛围。
