IMO 2020全球限硫令的生效已进入倒计时阶段，然而业界关于洗涤塔是否环保的争论依然没有终结，洗涤塔反对派和支持者各执一词。随着越来越多国家和港口发布开环式洗涤塔禁令，一些洗涤塔拥护者相继拿出了调查报告，声称研究表明开环式洗涤塔废水并不会对环境造成危害，与此相反的是，洗涤塔怀疑论者却一直未能拿出科研报告来证明洗涤塔废水有害。不过近期瑞典环境科学研究院的一项调查可能会打破这种尴尬的局面。该机构对开环式洗涤塔废水开展了一项研究测试，结果显示，未经处理的开环式洗涤塔废水含有大量对海洋环境有害的污染物。研究人员也表达了对开环式洗涤塔长远影响的担忧。
“洗涤塔废水有害”说
洗涤塔有两种类型：开环式和闭环式。其中最受争议的就是开环式洗涤塔，因为这种设备直接将废水排进大海。瑞典环境科学研究院在其刚刚发布的调查报告中指出，开环式洗涤塔将废水排放进大海，环境污染的过程只不过是从空气转移到了大海而已，这样做对海洋环境是有害的，人们有充足的理由担忧开环式洗涤塔的环境危害。
该研究对一系列海洋生物进行了开环式洗涤塔废水测试，结果显示未经处理的开环式洗涤塔废水污染很严重，含有重金属、芳香碳混合物以及碳烟颗粒等物质。根据这项研究，洗涤塔废水对好几种生物的重要机能都有消极影响。
受到洗涤塔废水影响最严重的是桡足类动物，而这种生物在海洋生物链中扮演着非常关键的角色。这个问题在港口和河口处尤为明显。
瑞典环境科学研究院研究员兼项目经理Hulda Winnes表示：“限硫法规在减少航运业对空气质量的影响方面有重要作用，但不幸的是它们并没有考虑对海洋环境造成的后果。如果船舶航行时继续使用重污染燃油，污染物就会转而进入水中，给海洋环境带来严重后果。”
研究人员提醒，随着时间推移开环式洗涤塔废水将降低生物多样性。他们总结道，批准使用开环式洗涤塔就是一个错误。Hulda Winnes表示：“从可持续发展的角度来看，允许使用这类清洁系统从而制造出新的环保问题真的是个错误。在批准这些法规之前并没有开展过全面的环保研究。使用洗涤塔的时候如果不对废水进行净化，那我们就只是把污染物换了个地方排放而已。”
洗涤塔支持者的观点
各国和港口禁止使用开环式洗涤塔主要是出于环保方面的担忧。针对这些禁令以及反对人士对洗涤塔环境危害性的指责，以清洁航运联盟（CSA）为代表的洗涤塔拥护者一直在为洗涤塔正名，CSA执行主席Ian Adams表示欧盟提案以及其他禁用开环式洗涤塔的地区决议仅从理论出发，都缺乏科学依据。CSA成员、嘉年华集团造船厂副总裁Michael Kaczmarek指出：“我没见到任何关于洗涤塔废水对海洋有害的科学依据，但是我知道IMO在确认废气清洁系统合规性之前的确是经过深思熟虑的。”
邮轮公司嘉年华针对洗涤塔的环境影响进行了一项为期三年的调研，结果显示，洗涤塔排放的废水符合IMO的标准，在相关法规的限制范围之内。此外，日本国土基础设施运输和旅游部（MLIT）也开展了类似的研究，结果证明开环式洗涤塔在使用过程中并不会对海洋有机物以及海水质量造成“难以接受”的影响。开环式洗涤塔反对派认为该系统排放的废水会导致海洋重金属增加，但是日本研究显示开环式洗涤塔所排放的重金属含量比日本陆地排放所允许的重金属限度低了100倍。日本也明确表示不会发布开环式洗涤塔禁令。
